お婆ちゃんになったら…って、ベルは大袈裟だな。昼間は嫁の貰い手がどうとかからかって悪かったな。ベルはずっと俺のこと見ててくれたのに。

（ベルの髪を優しく撫でる。青みが掛かった綺麗でサラサラとした髪はいつまでも触っていたくなる。女の子の良い匂いもする）

ベル…。俺もお前が好きだ。大好きだ。
やっと、やっと両想いになれたんだな。

これからは家族じゃなくて恋人に…なってくれるか？こんな俺でも、お前を幸せにできるように…頑張るから。

（そう言いながら一層強くベルを抱きしめる。ベルの好きという言葉を聞くだけで体中が熱くなって、幸福感に満たされる。腕の中のベルの温もりを感じて、心底愛おしいと感じる。

ベルに守られるんじゃなく、ベルを守れる強い男になりたい…そう、強く強く思った）

意外…か。
俺は気に入った奴しか家に上げんぞ。

信じられるか？俺達、今日会ったばっかりなんだぜ。それなのに、もう何年も昔から知ってたような、ずっと一緒に居たくなるような不思議な感じがするんだ…。

（柄にもなく、優しい声になる。弱肉強食の世界で生きてきたからか、常に人より優位に立つ、人を欺くことばかりしてきた俺が）

…俺の方こそ。
シードルの前でなら俺は素直でいられるんだ。人間らしい気持ちにさせて貰ってるのは、むしろ俺の方。

（今までシードルの前では見せなかったしおらしい態度を見せると、頭を撫でる手があることに気づいた。それはあったくて気持ちが良くて、そのまま撫でる手を許した）

東だな？よーし。
布団敷いたから一緒に寝ようぜ。こっちの枕シードルのな。

（衣食住に関心のなさそうなシードルが床で寝ないように用意した二人用の布団。幼い俺が泣いて眠れない時、爺様かよく一緒に寝てくれたっけ…俺はシードルの手を誘うように布団の中に連れ込んだ）

好きなもの……
行ったことない店、というよりどこの店も寄ったことがないな

(背中を押されるまま、抗うことなく歩く。
服は探査服一種だし、完全食品も経口補水液も店に立ち寄って買ったことがない。
他に日常に必要だと思うものは無いのだから、店など寄ったことがないしどこを選べばいいのかもわからない。
ショッピングモールに足を踏み入れれば、少し周りを見回した後に男性客が多くいる店…男性向けの香水の店へと足を運んだ。)

……もー、ホントだよ
私、冗談でも嬉しかったんだからね？
…ロジが私を貰ってくれるって言った時…！
(撫でられながら、あの時は冗談といわれて、ちょっと怒ったんだからね！と顔を膨れさせながらも嬉しそうだ)

うん…！やっと…！
(嬉しそうに涙を浮かべている)
もちろん…あっ、でも、頑張らなくても良いよ…？
私、ロジと一緒にいられるだけで幸せだから…！
(抱きしめられながら、もっとロジに相応しい女性にならないと、と思った)

…ふふ、でも、ちょっとびっくりしちゃったよ
…さっき、妻になってくれないか？みたいな事言うんだもん…
(意地悪に微笑む)

…不思議だな、俺もだ
俺も、ずっとロジと一緒にいれたらいいと、そう思う
もっと、ロジのことが知りたい

(全部覚えられる、ということが恐ろしいのだろう。
俺に好んで親しくする人などいなかった。
だから俺は人を知ろうとしなかった。
…けれど、)

それなら、お互い様だ
俺達は二人でいて、やっと一人前の人間だな

(朗らかだった彼の弱さを見たような、しおらしい態度。
優しい声は彼の本心。
彼の心の柔いところに触れて、自分までも感化される。
自分でも知らないような優しい声。愛おしむ表情。
これも、彼のくれたもの。)

…布団で寝るのは久しぶりだし、誰かと寝るのは幼少以来初めてだ
なんとなく、不思議な気分だ

(連れられるままに横になる。
なるほど、床よりもずっと寝心地がいいし、暖かい。
暖かいのは、未だ繋いだままの彼の手のおかげかもしれないが。)

行ったこと...ない

（ちゃんと"見て"いたのでなんとなく予想していたが、この発言を聞いて仕事や食事、睡眠、必要なことしかしていないのかしらと思い至った。）

香水店に興味あるの？へぇ、色んな種類のがあるのね
.....このウッディな香りのもの、落ち着く感じがしていいわね

（店内でさっそくメンズ用の香水を眺め、良いと思った緑の瓶に入った香水のサンプルをシュっと自分の手の甲にかけ、「どう？」とシードルに差し出した。）

ごめんごめん。
怒った顔も可愛いよ。…もし、本当に一緒になりたいって言ったらどうする？

（俺も悪戯に笑いながら言う。膨れ顔をしながらも幸せそうなベルの顔を見て、俺の方まで幸せな気持ちになる）

はぁー、そんなの…そんなの、反則すぎんだろ……

（俺の一緒であれば幸せだと言うベルの可愛さにしばらく悶絶した。そして深呼吸をして＿＿）

じゃあ、そんなに頑張らない。
俺だって、隣にベルがいてくれさえすりゃ、それだけで幸せだ。…ベル、ずっと一緒にいてくれよ。

（愛しさのあまり、感情のままにベルの首筋に吸い付いた。首筋にはじんわりとした痕が残る。俺はその痕を大切そうに撫でる。ベルを好きでたまらない、独り占めしたいという印。そしてベルを抱きしめたまま、ベッドの中に引き入れた）

なぁ、俺と一緒に寝よ？

/* 返事返すの全然遅くなっても、無くても大丈夫ですよ
リアル大事にしてください

もー…
(少し照れながら膨れている)
……ロジなら、いいかなー…なんて…？

ふふふー！
(悶絶しているロジを見て、可愛いなと思っている)

…勿論、ずっと一緒だよ
ロジがお爺さんになっても…ずっと大好き…！

きゃっ…
(首筋を撫でられ、少し嬉しそうだ
だが、ベッドに引き入れられ、少し慌てている
でも…)
ふふ……いいよ…
…いつ振りかな、一緒に寝るのって…？

一緒に住むんだからずっと一緒にいられるだろ？
俺のこともこれから幾らでも教えてやるよ。
…多分、幻滅されるだろうこともな。

（シードルが俺に興味を示してくれるのが嬉しい反面、物心ついた頃から盗みしか働いて来なかった虚しさ、今までの悪事を知ったら嫌いになるかもしれないことを考えると胸が痛くなる…そして一番知られたくない"アレ"も）

…！そうか、そうかもな。
なぁシードル、『陰陽』って本を知ってるか？ジーロとルシードっていう二人の人物の友情物語で、その二人は正反対だったが、元は一つの魂で…それぞれ"魂の半身"だったんだ。人は、"魂の半身"を探し求めて生きてるらしいぜ。半身というのは、心と体を補い合う存在。そいつを見つけることが人生において最も意義のあることなんだと。

運動が得意な俺と、頭がいいシードル。
健康的な俺と、不健康なシードル。
…なんか、この本に出てくる二人みたいだよな！

（二人で一人前の人間、という彼の言葉に感化され、昔読んで貰って好きだった本の一節を話す。もう絶版になったはずの本だし、シードルも知らないよな…？

その夜、俺とシードルは一緒の布団で眠った。久しぶりにこの布団で寝たからか、俺にとって人に知られたくない、最悪の発作が起きてしまった）

パパ、ママ。やだ…死なないで…
僕を置いていかないで……

（両親と死別した昔のことを思い出し、精神状態が5歳だった当時まで戻ってしまう発作が極稀に起こる…それが俺の秘密だった。この夜も発作がおきて、泣きながら寝言を言っていた）

まあ…それはそうかもしれませんが、兵士になることは家族から求められているので…（苦笑を浮かべる）
趣味を仕事にできると苦労も多そうだと思いつつ楽しそうだとは思います。極めれば天職と言えるようになるのかもしれませんね。

そう言ってもらえると良かったです。（ホッとしたように）

ありがとうございます。
そうなんですか。でも仕事であちこち行く分、休みは家にいる時間が伸びるのもわかりますね。自分も仕事以外は息抜きする時以外は家にいることが多いかもしれません。
（家庭的なのも女性らしいのでは？と首をかしげる）

興味がある、というより
男性客がいるのに何の店か遠目からだとわからなかったからな

(香水。なるほど。
話には聞くし研究所の女性職員も付けているのを知っている。
男性向けの店舗もあったのか。
とはいえ、どう見ていいかわからない。
文学的な体言ばかりの香水の名前をぼんやりと眺めた。)

…ん、好ましい香りだな

(ディーから手の甲を差し出されれば、そっとその手をとり顔を寄せ香りを嗅ぐ。
女性物は甘い香りが多い印象であったが、男性物は流石にそうでもないらしい。
落ち着くその香りは、街だけでなく研究所でも使えそうな気がした。
香水が普段使いするものだとしたら、相手の選ぶこの香水は限りなく正解に近いようにも思う。)

わ…… っ！
…ロジって実はめっちゃセンスいいでしょ？すっごい可愛い！ありがとう！
(髪に触れられ、ぱちんという感触に軽く目を閉じる。それに触れ鏡で確認すると、可愛らしくもルージュのようなルビーの色が光る髪留めが大人っぽくて素敵で、満面の笑みでロジに礼を言う)


…ん？なんか言った？
(最後の言葉がよく聞こえなく、つい相手に向けて体を乗り出す)

わ、も、ちょ〜〜〜〜っ！！！もうボサボサ禁止っ！！
ぅ、この……っ
(せっかく整え直した髪がまた乱れ、せめてもの抵抗でロジの髪もいじくろうとするが身長が届かず相手の頬をべちべちと叩くまでに至る)

ふふふ
(面白い人だな、と思いながら微笑む)

そうなのですね…同じなのかな…？
家にいる時間はやはり多くなってしまいますよね
(家にいる時は大体鍛錬しているとは言えないかな、とちょっと焦っている)

陰陽…？初めて聞く
…確かに、俺達みたいだ
だからこんなにも、惹かれるのかもしれない

(運命というものは信じない方だ。
しかし俺達がすぐに親しくなれたのは、お互いがお互いを探し求める…必然だったのかもしれない。
出会うべくして出会ったのかもしれない。
これが本の話だとはわかっている。
けれど、そうであれば嬉しいと思った。)


(昼間路上で寝たからか、やはり寝付けなかった。
しかし布団から抜け出そうとは思えなくて、隣の体温を感じながらぼんやりと天井を眺めていた。
今日はあまりにも色々とありすぎた。
12年分の出来事を一日に詰め込んだのではないかと思うくらいに……

「パパ」と、密かに寝言が聞こえる。
顔だけ動かし彼を見やれば、涙が頬を伝うのが見えた。
「死なないで、置いていかないで」。
…俺はロジと出会ったばかりで、彼のことはまだほとんど知らない。
…なあ、知りたいよ。教えてほしい。
何が、そんなにロジを苦しめるの。
どうしてだか分からないが、ロジの辛そうな声を聞くと俺も悲しいと思った。
俺に何ができる？…教えてよ)

俺は……俺は、置いていかない
ずっと、そばにいる

(起こさぬように上体をゆっくり起こす。
強く握られた手を優しく解き、繋いだ手の指を絡ませた。
空いている手でそっと涙を掬う。
そっと、起こさぬように。寝ている彼に聞こえるように、囁いて。
寝言を呟く彼の悲しみが、俺にも伝播する。
大切な人の死は、いつだって辛いものだ。
それを忘れてほしいとか、無理にでも前向きになれとか、俺はそんなふうには思わない。
ただその悲しみを、彼の強さで抱え込まないで欲しい。
俺には何ができるかわからないけれど。
代わりになれるとは思わないけれど。
ただ、彼の悲しみの側に俺を置いていてほしい。
どんな形であれ、ロジが進みたいと思ったときに、俺も一緒に歩みたいと思うから。)

大丈夫
俺がいるから

(届くかわからない。
けれど、伝えたかった。
先刻涙を掬った方の手で、彼の前髪をそっとかき分ける。
顕になったその額に、そっと口付けた。
いつでもその弱さを、俺に見せて。)

他にはこのフルーツの香りとか、フローラルなものとかもあるわね

（同じところに吹きかけても香りが混ざるので、他のフレグランスを見ながらシードルに「これは〜で」というようにずっと話しかけていた。）

ほら、こんな風に商品を見て視覚や嗅覚を味わうのも悪くないでしょう？
何かお気に入りの香りは見つかったかしら、香水はさりげなく普段使いに使うのもアリだから気に入れば買っちゃってもいいかもね

（少しでも暇潰しの楽しみが分かってもらえればいいが...これではまるでそういう商法をする人みたいじゃないか。まぁいい、目新しいものを見るシードルの反応が楽しみで仕方ない。）

そうだったな。
俺が知ってるルーナ兄は、機械が大好きで、豪快で、気の良い奴だ。俺は大好きだぜ。…それだけで、他に何も要らないのかもしれないな。

（いつもの調子で冗談を言うルーナ兄に居心地の良さを感じる）

そんなことがあったんだな…。
戦争の為の道具を作りたがらなかったルーナ兄とそのリーダーは正しいよ。それなのにどうして捕まらなきゃならねぇんだ？

…あ。
（ルーナ兄と話していて、俺はあることを思い出した。○×研究所に侵入した時に見たもののことだ）

施設最奥の紫レアメタルがあったフロアに、何重にも鎖に繋がれて人体実験に利用されてる男がいた。表札には確か…"国家反逆罪 飛来爆弾の製造責任者にして自己中断する"って書いてあった気がする。

…なぁ、ルーナ兄。
そいつが多分そのリーダーなんじゃねえか？
まだ死んでないなら助かるかもしれん。
これから二人で助けに行かねぇ？

/*
秘話返信遅れて申し訳ないです。
これは中身バレてそうですね…お心遣いありがとうございます。

っしゃ！じゃあずっと一緒にいるぞ。
おい…いつまで膨れてんだ？

（膨れているベルは本当に可愛い。をつまんで遊ぶと反対側の方のが膨れて、ベルも遊んでいる）

爺さんと婆さんになるまで長生きしような。
俺も大好きだよ。

…本当、いつぶりだろうな。
ガキの頃に俺が孤児院に忍び込んだ時以来なんじゃねぇかな。そういえばあの頃のベルは泣き虫で…

（ベルに腕枕をし、俺達は昔話に花を咲かせた。ベル、大人になってこんなに色っぽくなったんだな…ドキドキして眠れねぇ。でも、一緒にいられるだけでこんなにも幸せだ…俺達は色んな話をした後、身を寄せ合って眠った）

かなり面白いからあとで読んでみてくれよ。
確か、あの図書館にならまだ置いてあるはず。
…だよな。俺もお前とは初めて会った気がしねぇ。

（頷いて話を聞いてくれているシードル。陰陽に書いてあったことをリスペクトするなら、今日俺とシードルが出会ったのは運命だったのかもしれないな）

（布団の中。繋いだ手越しに隣にいるシードルの熱を感じる。誰かと一緒に寝るのなんて、いつぶりだろう。すごく、懐かしいような…。今日は色々なことがあったからか、急な睡魔に襲われて眠りに落ちた。
＿＿そして俺の意識は暗転する。

こわい夢を見てた。
パパとママが僕を庇って死んじゃう夢。
僕はひとりになっちゃうの。そこは暗くて、冷たくて、怖い…誰か助けて。おなかがすいたよ。さみしいよ…
…？おでこに感じるこの優しくてあったかいのはなんだろう。まるでママみたいな…）

おにいちゃん、だれ？
僕のこと迎えに来てくれた天使さまなの？

（目をぱっちり開けて上を見るとすごく綺麗なおにいちゃんがいる。誰だろう…？心配そうな顔で僕を見てる。優しい感じがするの…。

幼い口調で話す彼は、純粋無垢で臆病。以前までの朗らかな彼とは全く違う、弱々しい姿だった）

ここはこの街一番のクラブだからな。
好きな子ができたら連れてこようと思ってたんだ。

（ディーは不思議だ。その綺麗な容姿なら他の男が放っておかないだろうに、遊び慣れてない感じがする。それでいて何でも知ってそうなミステリアスな雰囲気…俺はすっかりディーの虜になっている、と言って差支えなかった）

マスター、スクリュードライバー1つ。
ディーは何が飲みたい？

（手慣れた様子で注文し、カクテルを受け取ると、ディーとそれぞれ注文したものを乾杯した。お酒でより高まった体の熱を発散するように、ダンスホールの中央でダンスする。ディーのリード、上手く出来てるかな…）

ディーって正直言ってかなりイカすよ。
俺はあんたに惚れてると言っていい？
なぁ、ディーは一体なんだ？どこから来たんだ？
もっと聴かせてほしい。

まあ、それほどでもー？
モデルが良いから似合うんだろ。
気に入って貰えたなら嬉しいよ。

（俺のあげた髪留めを着けて喜ぶベリーを見て、プレゼントして良かったと思った。ベリーは可愛いから何でも似合いそうだが、このピンクルビーは可愛らしくも色っぽい輝きを放っていてら元々彼女の体の一部かのようによく馴染んでいた）

な、なんでもねぇよ。
…ベリーと一緒にいたいと思っただけだ。
また会いにきてもいいか？

あははは。届いてないぞ。
悔しかったらもっと背が伸びてから反撃するんだな。

（背伸びをしてをペチペチと叩くベリーに微笑ましくなる。本当に怒った時の反応でさえも可愛い）