それでいいの♪

無理を言ったようならごめんなさいね、でも私が手伝う分には問題ないでしょう？今は一人で暮らしているのだから。
分かったわ、ちゃんと待っているわ。慌てないで大丈夫よ。...でも何かお引越しで手伝えることはあるかしら？

俺も、ヴェレスと話してると楽しいぞ
ちょっと特別なんだ
…なんていうかこう、楽しいんだけど落ち着かなくて、でも嬉しくて……
んー、前かーさんが話してた恋ってやつに似てる気がする

(パンを食べながら、あまり深く考えずに話す。気のおけないヴェレスの存在が嬉しくて。楽しい、と言われるのが嬉しくて。つい調子に乗って話してしまう。だから、発言したあとに思わずハッとした顔を浮かべた。…恋？恋に似てる？もしかして、俺……)

……俺、ヴェレスのこと、好き、なんだと思う

(そう告げた自身の困惑を表すように、尾はいつの間にかぴんと伸びていた)

オルテンシアさん…あの美人のひとでしたか
雇先見つかって良かったですね…じゃあ今度そちらに行かせて貰いますね…！

おしたいしているかた…？

(唐突に浴びせられた質問を咀嚼するように鸚鵡返しに言葉を呟く。この言葉が、彼女にあんなに悲しそうな顔をさせる原因なのだろうか…？おしたい、お慕い……)

え、あ！？ あれ！？
…え？もしかして……あの、俺がジェインさんに見惚れてたの、バレてました…？

(前の彼女の奉公先の屋敷に手紙を届けるとき、決まって受け取りに来るのは彼女だった。俺とは対象的な上品さと穏やかさ、どこか物憂げな微笑みが俺には新鮮に見えて。常に気品を持って接してくれる彼女の人となりも相まって、恋に落ちてしまったのだ。俺には手の届かない人だから、見ているだけで満足だ……って、思っていたんだけど。あんな泣きそうな顔。もしかして、迷惑をかけていた……？)

美人…確かに、主様は美人でございますね…
(少しだけ嬉しそうな、悲しそうな表情を浮かべる)
ふふふ、はい…
お待ちしておりますね

は、はい……

いえ、お気になさらないでください
…そうですね、主様には申し訳ありませんが…お手伝いしていただけるのであれば、していただくのも良いのかもしれないですね…
…とは言っても、私物は殆ど無いので…
(手伝えそうなことと言われ、少し頭を抱える)

えっ……？
…スコル様…本当、なのですか…？
(見惚れている、その言葉を聞いて涙を流す)
……ふふ、私、あの時から…ずっとスコル様をお慕いし続けておりました…貴方様の優しさ、そのお姿…何もかもにです…
スコル様が、お屋敷にお手紙を届けて下さるのが楽しみだったんです…貴方様に会うのが、ずっと…
……スコル様は知らないかも知れないですが、メイド達の間では人気だったのですよ？
それでも、貴方様に会う為なら私は……
(少し言葉に詰まる)
……ふふ…ですが、ずっと言えなかったのです…
貴方様に、その、お慕いしている方がいるのなら…絶対に迷惑をかけてしまう、そう思っておりましたので…
(涙を拭いて、スコルに笑顔を見せる)

（耳に届いた言葉にびっくりして、信じられなくて。聞き間違いなんじゃないかって。そう言われることを心のどこかでは望んでいたけれど、だからこそ夢かなという思いが先行して、言葉を飲み込めていない。
時間が止まったかのようにただじっと見つめる間も相手は言葉を続けていく）

………っ

（嬉しい。嬉しい……すごく。
認めていた。相手のことが好きだって。いつだって優しくて、自分のことをわかってくれて、明るくて、気のおけない存在で。結ばれるなら、相手みたいな人、いや、相手がいいと。そう思っていたのだ。
気づくと目頭が熱くなっていて、）

えっ……あ、いや、あの、これは……ちが、っう
うれし、うれしいの……とまんな……

（涙が溢れるのを止められない。本当に攫えるのかとか、そんなことをしてもらって本当にいいのかとか、全然頭になくて。ひたすらに今まで抑えてきていた好きという感情が溢れる）

ふふふ、私も手伝っていいのね
（嬉しそうに言った）
じゃあ荷物運びを手伝うわ。少しでも軽くしましょう。
こう見えても紙芝居道具を毎日持ち運んでいるから多少は役に立つと思うわ！

ふふ、はい…
せっかくのご厚意ですからね…
(嬉しそうに伝える)
ありがとうございます
…そうですね、それなら…お茶等の食器をお願いできますか…？

お世話になってるのはわたしの方じゃないかな？こないだも買い物誘ってくれたし！

そうだね。また今度話聞かせて。
モンブラン…モンブラン…
（うっとりしつつゆっくりと味わっている）

もちろん…！
ふふ、モンブランおいしいですよね…
(美味しそうに食べてるニーナを嬉しそうに見ている)

良かったわ！

...食器類ね、割らないように気を付けないと...
ジェインさんは手続きがあるのだったかしら？私と一緒じゃないと家の場所が分からないわよね...

わたしモンブラン大好きで秋になるといっつも食べ過ぎちゃう。
…ってあれ？もしかして食べたかった？
はい！
（モンブランにささったフォークごと、どうぞと言わんばかりに差し出す。いわゆるあーんのポーズで）

恋……よく、分からないな。俺の母さんは家にほとんどいなかったし、誰かを特段好きと思ったこともまだない。
[ ぼんやりと昔のことを思い出しながら嫌な感傷に浸る。だが、その後告げられた"好き"という言葉にはっとし振り向く]

……スコルは、俺のことを好きでいてくれてる？
俺も、さっき言った気持ちが何なのかはまだよく分からない 、けど…
これが恋なら、もっと知りたい。この気持ちもスコルのことも。

ダレンさんね！ちゃんと覚えたわ！

またいつか…いつかお会いしたいわ
〔気持ちを強く込めて寂しげに言い放ち、彼を見送った〕

そう、ですね…
何処かで待ち合わせでもなさいますか？
それでしたら、終われば一緒に行けると思いますので…

あーん…もぐもぐ
うん、甘くて美味しいですね

………ってえっ、あっ今何気に凄いことしてしてしまったんじゃ…？
えと、うん、まぁいいか…
モンブランおいしいですね(もぐもぐ)

クッキー！甘味は好物でござる！ありがたくいただくでござるよ！
(もぐもぐ)うむ！美味にござるな！ニーナ殿の料理の才能に感服でござる！

(何やら独り言を呟いている。割と声が大きい)
うーむ、この前池に不時着した時にふと思いついたのでござるが、酸素ボンベを担いでこう、ダイナミック水遁の術！なんてのはいかがでござろうな・・・

気がついていないようですね…
……面白そうですし、少しついて行ってみましょうか…？
(こっそりと気が付かれないようについていく)

そうね、待ち合わせましょうか。
だったら私がこの公園で待っているからここに集合ということでいいかしら？宿が遠いなら違う場所の方がいいけれど…この近くにあるのかしら？

(人気を感じて振り返る)
・・・！何奴！
仮にもシノビたる拙者の不意をつこうとは笑止！
・・・って、おぬしは拙者を助けてくれたメイドではござらぬか

(おいで、の呼び声を素直に受け入れ、嬉しそうに目を細めてダレンに抱きつく。傭兵の仕事をしているだけに、その体格はがっしりと筋肉質で、無駄がない。いつも鍛錬所で鎧を纏った隙のない彼の、私服で気の緩んだ姿を独り占めできるのは、恋人の俺の特権。実はたまにお菓子を持っていくと嬉しそうに食べる顔が可愛いのだ。彼が甘いものが好き、なんてこと、知っているのはきっと俺だけ。あと、彼の寝顔がいつもよりずっと幼く見えるのを知ってるのも)

へへ、俺も愛してる

(耳元の愛の囁きが擽ったい。強く回された腕が彼との距離を更に近づける。ばくばくと騒がしい心臓の音が、彼に聞こえてしまえばいい。どれだけ、俺が愛してるか、もっともっと伝わったらいいのに。付き合ったばっかりの頃、俺が好きだって連呼すると困惑していたのが嘘みたいに、愛の言葉を吹き込まれる。幸せだ。しあわせ。ほんのちょっと背伸びして、頬に口付ける。額へのキスのお返し。今日は、このまま二人でのんびりしよう)

ね、今日は何しよっか？

(相手の反応を伺う余裕すらなくて、言葉を紡ぐ。呆然としたようにも見える彼女は、何を思っているのだろう…？
と、すすり泣くような声がしてハッとする。泣かせた、と戸惑う俺を見越したように嬉しいと呟いた彼女の声は……幻聴じゃない)

…笑顔にするって言った側から、泣くなよ

(綺麗だ、って思った。もしかしたら、そう呟いていたかもしれない。涙をぼろぼろと零しているのに、それは幸せそうに表情を緩めるのが愛しくて
手をそっと頬に添えて、親指の腹で優しく涙を拭った。涙に濡れて輝く彼女の瞳が宝石みたいに輝いて見えて。思わず瞼にキスを落とした。泣き顔も綺麗だ、けど。楽しそうに笑うニーナが見たいから)

好きだよ、愛してる…ニーナ
絶対に、幸せにする。何があっても守るから

(これは約束。そして、俺の決意だった。俺を好きになってくれたことを、選んでくれたことを絶対に後悔させやしない。彼女の顔に添えたままの手で、そっと自分の方へと顔を向ける。愛しい。愛しい。この感情が隠し切れない
静かな高台の一際高い木の下。木漏れ日に優しく照らされ涙する彼女に愛の言葉を囁いて、唇に口付けた)

…迷惑だなんて、俺の方こそ

(涙を流す彼女に動揺する。しかしその涙があまりに美しくて、手を伸ばせない。彼女の紡ぐ言葉一つ一つに耳を傾ける。迷惑。思っていたことはお互いおんなじだったのかもしれない。ああ、なんて幸せなんだろう。信じられない)

信じられない……けど、夢じゃないんすね
ねえ、ジェインさん……好きだよ、大好き

(笑顔。あんなに澄んだ彼女の笑顔は初めて見た気がする。思わず見惚れてしまうけれど、彼女はもう、手の届かない存在じゃなくて
俺のことを思ってくれて、それで、笑ってくれる人。彼女が、ずっとあんな笑顔でいてくれればいい。そうであるように、俺が頑張ろう
彼女の笑顔に応えるように、目を細めて微笑む。幸せだって、伝わればいい。何度だって愛の言葉を囁くから。だから、一緒に幸せになろう)

(恋。そう名付けた感情はすとんと落ちてきた。そして同時に、自分のヴェレスに対する想いが膨れ上がる心地がした。衝動で伝えてしまった。彼の嫌な記憶を思い起こさせてしまったことは、これでもかと嘗てないほどに己を責めたけれど。彼の返答が、自分が一番望むものではなかったけれど)

……当たり前だろ
ずっと、ずっとヴェレスのことを好きでいるよ
ヴェレスが、自分の感情を整理できるまで
俺の事、いっぱい、教えるから

(いつか、俺のことを好きになってくれるまで。好きだと言ってくれるまで。彼の隣に居続けると約束しよう。今日のパーティーみたいに、二人の思い出を沢山作ろう。彼の恋の記憶を、鮮やかなもので塗り替えたい。幸せだって、俺の隣で笑っていてほしいから。ぽんぽんと彼の頭を優しく撫でた手のひらから、俺の温もりが、気持ちが、愛が、少しでも伝わりますように)

……スコル、ありがとう。俺…すげえ嬉しい。
誰かに俺だけが必要とされて、好きって言ってくれるって……ぁはっ、なんかすげえよな！

……いい、待たなくていい。いっぱい恋を、好きを教えて。
例え明日死んでも後悔しないように。スコルからの愛を知りたい

[ 優しく頭を撫でてくれる感触も心地いいが、その手を包み込みハグをする。体全体にじんわりと体温が広がる。あたたかい、嬉しい。そうか、これがきっと__________… ]

やぁ。
暇なら少しお話しない？