>>>求愛<<<

ごめん、ミナオセット頼めますか

…ルファ様？　そんなに慌てなさって、一体何が…
[ ルファ様の少し不安げな目線を受け、やや緊張が走る。しかし、彼の口から紡がれたのは、自分への謝罪の言葉で ]

あら…。ふふ、そのことだったのですね。
いえ、それはそもそも非常識な時間に挨拶に伺ったわたくしの不手際でございます故。申し訳ございません

シフォンケーキは…すみません、近所の子供らにやってしまいました。ですが、今お屋敷にいらっしゃれば、サヴァラン――ラム酒の染みこんだふわふわの生地に、たっぷりのクリームとサクランボが乗ったもの――をすぐに提供できます
代わりにと言っては何ですが…それでもよろしいでしょうか？

[ ルファ様の不安を、少しでも和らげたく
ほんの少し腰を曲げ、左手を前に添え、自然な笑みを浮かべ、なだめるようにゆっくりと言葉を発する ]

そうか。おっさんサムファって言うんだ。
ふーん、おっさんどんだけ暇なんだよ。
…って俺も人のこと言えないんだけどさ。
最近本なんて読む人少ないからな。今時本屋なんて需要無いんだ。

よ、罠師
ご自慢の罠の調子はどうだよ？

迷惑かけるわけじゃないってお前、こんな知り合ったばっかのやつにもすでに心配かけてるってこと自覚しろよー。オジサンは世話焼きなんだ。

やるやる、すぐ作れるし。美味かったらまた分けてあげるから来いよ。

あっははそんな褒めんなよ照れるだろ！
でもな、この仕事も悪かねえけど他になんかできたこともあったんじゃねえかってつい思っちまうのさ。こんな歳食っといて今更だけどな。
それでも自分がやりたくてやってんだろ？いいじゃねえか、そっちこそそういうの素敵だぜ？

了解

ミナオとエリィゼくっつく事になっちゃうけど大丈夫です？

お前もすっかり職業病ってわけか（ケラケラと笑う。雰囲気が緩んだのはなんとなく察して嬉しくなる）
おうよろしくな！（と軽く敬礼の真似なぞしてみる）

うるせえやい、店に来た奴らの話を聞いてるだけで他の人の名前くらい聞くだけだっつーの。
まあ本屋行ったことない俺が言えることでもないが、そんなに人来ねえもんなのか？知識人の人たちは本よく読むんじゃねーか？よく知らないが。

それはおっさんが世話焼きだから心配してるだけで、べつに迷惑かけてるわけじゃねえし…
…心配してくれっのは、嬉しいけどよ

…じゃあ、もらう…サンキュ
久々にパン以外のモン食べるな…
人の作った飯も、久しぶりだ
(容器の中身を見れば、今まで張り付いたように変わらなかった疲れきった表情を少し嬉しそうに緩める)

…その仕事はおっさんにしかできねぇモンだとは思うけどよ
別に年齢なんて関係ねぇし、やりたいことあんなら、やりゃいんじゃねぇの
やらねぇで後悔するより、一度でもやった方がおっさんもすっきりするだろ
向いてねぇならやらなきゃいいし、向いてんならやりゃいいし…まだ遅かねぇだろ

…おう、そうかよ
なんか褒められることって中々ねぇから、嬉しくても、どう反応していいかわかんねぇな
(少し気まずそうに視線反らし頭をがしがしと掻く)

………お呼びですか

【素早くユーリの背後を取る】

金さえくれれば僕がその薬品の被検体になってもいいんだよ？
実験結果をお届け！
なんてね

真っ当な、なんて言うけど今のお前でも十分だろ。
そんなの思ってるのお前だけで周りはみんなお前のこと悪く思ってないさ。気にしすぎだ。
こんな姿ってお前は言うけどさ、どんなお前も俺にとっては変わらないから。
…まあ俺しか知らない一面があるって言うのは悪くないけど。

……そう、かな
まあ確かに、周りからどう見られてるかは敏感になってたかもしれねえ 後ろ指指されるのが怖かったんだ、俺は
[ 張り詰めていた気持ちが緩んでいくように感じるのは、きっとこの雨の音と立ち込める古書の香りのせいだけではないだろう 隣にいてくれるクレイグの温度を感じながら、久々に心からの微笑みを向ければ戯れに問う ]


クレイグは、俺のことどう思う？

[ " どういう印象の奴か "という意味の質問だったが、不覚にも別の意図と捉えられるような言い回しをしてしまい少しの間を置いた後思わず頬を赤らめてしまう ]

大丈夫よ…多分
一応ミナオには連絡入れておいた
RPはなくて大丈夫です

心配かけるのも迷惑のうちだっつーの。
…あーなんだ、もううちで食ってくか？独り身だからスペースだけは有り余ってるし。あんたがいいならだが。

そう、か。遅いかどうかなんてまだわかんねえよな。
もう少し考えてみるさ、勢いで行動する性分でもねえしな。
ありがとよ。（ニカッと笑う）

はっはっは、お前さんはもう少し人と話すことに慣れた方が良さそうだな。

は、俺迷惑かけてたのかよ…あんたに
迷惑になるくらいなら、別に心配しなくてもいいだろ
(少し困惑したように僅かに目を見開いては、その心配が嬉しいだなんて口にはできず不愛想に述べて視線反らして)


…いいのか？
いや、そりゃ人の作った飯とか嬉しいけどよ…おっさんが、いいなら

おう、そーしな
おっさんがどうするか、楽しみにしてる(答えるように目を細める)


うっ…仕方ねえだろ、話す相手もいねぇし
いっつも愛想悪いって言われて話すのも得意じゃねえし

！？　…ミナオ様、いらっしゃったのですね。大変失礼いたしました
[ 一瞬間硬直はしたもののすぐに「背後を取られた」という状況を理解し、ただちに相手から少しばかり距離を取る。向かい合って臨戦態勢に入るが、その顔が見知ったものだと分かると全身の緊張を解き普段通りの執事の姿勢に戻る ]

その登場の仕方はいささか心臓に悪すぎやしませんか
…尤も、それはミナオ様の実力の高さ故であり、努力の賜であることは わたくしも重々承知しているところでありますが
[ と、珍しくぼそぼそと口ごもる。気配を察知できなかったことが相当悔しかったと見え ]

……そうそう、当初の目的を忘れておりました。私のご主人様より、ミナオ様へこちらをと [ ハッとした表情を浮かべ、白い箱を差し出す。中からは、チーズスフレとおぼしきほんのり甘い匂いがする ]
ご主人様は、ミナオ様の修行に大変興味を持たれております。もしお時間が合えば、屋敷に１度おいでいただけませんか？

了解しました

間違えたお前じゃねえ

了解しました

メイ様♡♡
お慕いしております♡♡

つよくいきて♡♡

なるほど。いいんじゃないかな。
このご時世本屋なんてなかなか客が来ない中でよく来てくれるのは俺としてもとても嬉しい。それでお願いしたい。

そうなのか。なら信用はできるな。
まあ今の俺に必要な情報も無ければ頼みたいことも思いつかないし…
あ、そうだひとつあった。聞きたい情報。
多分君しか知らない情報なんだけど…聞いてもいいか？
もちろん金は払うぞ。あーでも馬鹿みたいに高いなら聞かないわ。

俺の名前なんて聞くことないだろ…
うちの店で扱ってる本が古書や専門的な本ばっかりってのもあるけど、若い人どころか知識人でもなかなか訪れないよ。
まあよく通ってくれるお客は何人かいるけど。

まずはなんの情報が欲しいのか言ってみて、
値段はあとから決めよう。
希少性が高いならそれなりに値段は張るけどな

>>!34 引っかかった感じはしないさ
ま、簡単に引っかかるようなもんじゃねーしな
お前はどうだ? お前が仕掛けた罠、引っかかった奴はいるかい?(薄ら笑い浮かべつつ)

どうって、好きだぞ。普通に。
俺の数少ない友人で大切な…ひ、と

[ そう言いつつふと横を見ると赤面のクラットが目に入り何気なく答えた自分の発言に誤解を与えたのではないかと不安になる。少しの沈黙の後、なんとも言えない気まずさに耐えられず口を開く ]

…顔、赤いけど。風邪引いたんじゃないの。

[ そう言う自分の方こそ耳が紅く染まっており、それを隠すかのようにクラットとは反対の方を向く ]

仕事お疲れ様
俺の仕事はいつも目を光らせてこそ働くものだ。
昨日今日とて俺の罠に引っかかるやつなんていやしねぇ
簡単に引っかかる訳がないんだがな...

どうだい?お前も試しに引っかかってみるかい? ...なんてなっ
まあYESなら大歓迎さ